Полуостров Индостан гигантским мысом вклинивается в обширные
просторы Индийского океана. Весь полуостров занимает Индия - древняя
страна, о сказочных богатствах которой в средние века ходили легенды. С открытия
европейцами морских путей в Индию началась эпоха Великих географических открытий.
На севере Индию от других стран Азии отделяют Гималаи - высочайшие горы
на нашей планете. Гималаи, как рассказывают люди, побывавшие там, потрясают своим
величием и красотой. На солнце мрачные громады горных цепей ослепительно сияют
снежными шапками. Дикие ущелья кажутся бездонными, но слышно, как далеко внизу ревут
гималайские реки. Чуть ниже - густые девственные леса, где северные
сосны
растут рядом с южными пальмами, а среди зарослей бамбука возвышаются столетние
дубы.
Разнообразные кустарники, кажется, соревнуются между собой красотой своих цветков.
Гималаи спускаются к Индо-Гангской долине огромными ступенями: Малые
Гималаи - цепь хребтов высотой 3000-4000 м. и самая нижняя ступень - предгорья.
Склоны предгорий изрезаны оврагами, размыты реками, во время летних муссонных дождей
с них обрушиваются селевые потоки.
На востоке, там, где Большие Гималаи снижаются, среди ледников берёт
свое начало Ганг - величайшая река Индии. В горах Ганг бурный и стремительный, а на
равнине это мощная и многоводная река. Пейзажи Индо-Гангской низменности - творение
человеческих рук, полная противоположность дикой красоте гор. Когда-то густые леса в
долинах индийских рек давно исчезли, и теперь здесь обработан и засеян каждый клочок
земли. Повсюду рисовые поля, окруженные земляными валами. Вдоль дорог, в деревнях,
на насыпях между полями растут пальмы.
Вся долина Ганга заросла высокими "чащами"
сахарного тростника,
здесь много плантаций
арахиса и
горчицы. Поля
пшеницы,
гороха, ячменя, нута, виноградники тянутся непрерывной чередой. В садах растут
груша,
алыча, черешня,
гранат,
инжир.
И, конечно, чай.
Чай -
это визитная карточка Индии. Самые большие чайные плантации находятся на
северо-востоке страны, в штате Ассам, а особенно ароматные и тонкие сорта
чая в
предгорьях Гималаев. Чайные плантации в Индии называют садами. Чтобы защитить нежные
листья
чая
от палящего солнца, кусты высаживают между деревьями манго, поэтому тёмно-зелёные
шатры манговых садов - самый обычный пейзаж штата Ассам. А сам манго считается в
Индии королем фруктов. Около крестьянских домов обычно растёт
папайя,
дынное дерево - символ благополучия семьи.
Несколько иные картины природы можно встретить в центральной части
Индии, на плоскогорье Декан. К Аравийскому морю горы спускаются ступенями гигантской
лестницы, отчего они и получили название Западные Гаты ("гаты" буквально означает
"лестница"). С моря горы кажутся огромной стеной, но стоит подняться наверх и
открывается плоскогорье с широкими долинами. Горы на восточном побережье - Восточные
Гаты - раздроблены и изрезаны ущельями.
Плоскогорье Декан представляет собой высокие холмистые равнины. Холмы и
невысокие горы Декана покрыты вечнозелёными лесами. Почти все долины распаханы и
засеяны, а свободные участки земли похожи на саванну: здесь растут акации, кассии,
мелкие кустарники, вдоль дорог выстроились тёмно-зелёные гранёные стебли молочаев,
достигающих 2 м. в высоту. На межах среди полей, вокруг деревень и на их улицах
растут деревья манго,
папайи,
пальмы. В засушливой центральной части выращивают просо, сорго, фасоль, горох, сою.
На юге Индии, где царит вечное лето, выращивают кардамон, имбирь,
гвоздику и другие специи и пряности. Особенно ценят индийцы жгучий красный
стручковый перец, без которого не обходится ни одно индийское блюдо. Чёрный перец,
по сложившейся традиции, продают в другие страны. Перец представляет собой
вечнозелёный вьющийся кустарник, который обычно сажают вместе с кофейными деревьями
или арековой пальмой.
Семена этой пальмы смешивают с кардамоном, добавляют немного гашёной
извести, завертывают всё это в пряный лист перца бетель и жуют. Смесь эта,
называемая также бетель, слегка возбуждает, поднимает тонус, но язык от неё
становится оранжево-красным. Многие индийцы постоянно носят её с собой. На юге Индии
выращивают также очень много
бананов.
На южном побережье страны растёт
кокосовая пальма,
которая даёт всё необходимое человеку для жизни. Из мякоти зрелых орехов - копры -
получают кокосовое масло. Волокна, окутывающие орех, идут на изготовление дорожек,
верёвок, занавесок. Сок незрелых орехов - прекрасный напиток. Листьями кроют крыши.
Из сока ствола вываривают ароматный коричневый сахар, делают напитки. Скорлупа
орехов идет на топливо.
В тени густых рощ
кокосовых пальм
прячутся хижины, невдалеке - синева океана и золотистая полоска песка на берегу.
Вдоль всего побережья южного штата Керала, почти на 600 км., практически без
перерыва тянутся хижины - одна огромная деревня вдоль берега.
Обязательная часть городского или деревенского пейзажа - коровы,
которые во множестве бродят по улицам городов и деревень, по дорогам всей Индии.
Корова считается священным животным, а её убийство и поедание говядины - тяжким
грехом. Почитают в Индии также обезьян и кобр. Обезьянам в этой стране посвящают
даже храмы, в которых они живут. Кобр не убивают, хотя от укусов змей ежегодно
погибает до 10 тысяч человек. Живёт в Ганге и священный крокодил - гавиал,
достигающий 6-7 м. в длину.
Ёж — Несмотря на то, что ежи нередко живут рядом с человеком, знания наши о них не полны. О ежах сложено немало легенд, например, что они хорошо ловят мышей и их можно держать
Поползень — Обыкновенный поползень занимателен целым рядом своих повадок и свойств. Он вполне заслуживает титула "короля древесных стволов и толстых ветвей", по которым лазает вверх и
Журавль — Журавли всегда служили людям символом тоски по родному дому. Редкий человек, находясь вдалеке от родных мест и услышав тоскливое курлыканье журавлей, не мечтал вернуться к
Щегол — Щегол - очень подвижная птица, которая долго не находится на одном месте, много поёт, особенно во время "приглашающего" полёта и, конечно, привлекает внимание. На землю
Сорока — У сороки есть прозвище - белобока. По бокам пёрышки у неё белые, а голова, крылья и хвост чёрные, как у ворона. Очень красив у сороки хвост - длинный, прямой, будто стрела